悉尼麦考瑞大学的物理治疗师和研究员娜塔莎·波科维博士领导的一项研究发现，坚持简单的步行计划的腰背痛患者，其无痛期几乎是未参与计划者的两倍。这项研究结果发表在《柳叶刀》杂志上。波科维博士表示，结合教育的步行等简单、低成本且易于接受的锻炼策略可以预防腰背痛的复发。研究还发现，参与步行计划的患者除了腰背痛改善外，还报告了睡眠质量提升、情绪改善、生活方式的积极变化以及其他慢性健康状况的更好管理。
腰背痛是全球致残的首要原因。目前，全球有超过6亿人受腰背痛困扰，预计到2050年这一数字将增至8.43亿。大约七成的人在从一次腰背痛恢复后的一年内会再次经历疼痛。
物理治疗指南推荐结合运动、手法治疗和教育作为最佳治疗方案。然而，由于高昂的费用和需要专业监督，许多人无法获得有效治疗。
研究团队招募了701名最近从一次腰背痛中恢复的成年人，其中一半以上被分配到干预组，接受了个性化的步行计划和六次由物理治疗师指导的教育课程；其余的被放在对照组，没有特定的指导或治疗。研究开始时，两组的平均每周步行时间约为70分钟。干预组被要求遵循一个有目标的常规计划：到六个月时，他们应该每周至少步行五次，每次30分钟。大多数人在三个月后接近这个目标。
干预组的教育课程旨在提供对疼痛的基本理解，减少与锻炼相关的恐惧，并建立管理疼痛的信心。物理治疗师还讨论了减少腰背痛复发风险的简单策略，并提供了如何自我管理任何轻微复发的指导。
研究人员对所有受试者进行了一至三年的随访，以观察他们的腰背痛是否复发，并测量其他健康和生活质量因素。
研究作者发现，干预组的受试者平均无痛期更长，中位数为208天，而对照组为112天。
参与步行计划的参与者将限制日常活动的腰背痛复发风险降低了28%。与未干预的对照组相比，他们因复发而需要医疗保健的风险降低了43%。
未参与研究的斯坦福疼痛管理中心的麻醉学、围手术期和疼痛医学教授贝丝·达纳尔博士表示，对于较为久坐的个体来说，专门的步行计划可能有助于解决由于避免运动而导致的体能下降，并有助于抵御未来的疼痛发作。
研究还强调，简单的步行计划提高了人们的生活质量，减少了他们寻求医疗支持的需求以及因病休假的时间。
西弗吉尼亚大学健康系统物理医学和康复部门主任约翰·阿尔姆博士强调，步行可以锻炼和拉伸脊柱周围的不同肌肉、筋膜（纤维状结缔组织）和软组织结构，帮助缓解整体僵硬，同时增强支撑脊柱的肌肉力量和耐力。
“锻炼可以通过释放血清素和内啡肽这些让人感觉良好的激素来减轻压力，从而减轻我们对疼痛的感受，”阿尔姆博士说。他还指出，步行的另一个生理益处是它可以增加血液循环，改善血流，将营养物质输送到肌肉、韧带和肌腱等软组织结构中。
研究作者认识到，结果受限于大多数参与者是女性（81%），年龄在43至66岁之间。大多数人也有多次腰背痛的历史。这些都是在将研究结果与一般人群相关联时需要考虑的因素。
此外，纽约市西奈山健康系统运动医学部主任詹姆斯·格拉德斯通博士指出，“这项研究没有考虑到的是，步行组是否参与了其他活动，如灵活性训练或核心加强，这些活动也被认为有助于加强背部和减轻腰背痛。”
波科维和她的研究团队认为，在腰背痛问题上，人们过于关注治疗而不是预防。他们预期
