斯坦福大学传染病医生Abraar Karan最近遇到了很多流鼻涕、发烧和眼睛发炎的病人。这些症状可能是过敏、新冠或感冒的信号。今年，还有一个可能的原因是禽流感，但大多数医生无法确定。专家们警告说，如果政府不准备扩大H5N1禽流感检测，美国可能会再次被大流行病毒措手不及。
“我们今天犯的错误和我们在新冠疫情初期犯的一样，”曾担任特朗普总统新冠病毒应对协调员的Deborah Birx在CNN上表示。为了成为大流行，H5N1禽流感病毒需要能够在人与人之间传播。监测这种可能性的最佳方式是进行检测。
从科学角度来看，许多诊断实验室都能检测出这种病毒。然而，繁琐的官僚程序、结算问题和微薄的投资是迅速扩大检测普及率的障碍。目前，美国食品和药物管理局（FDA）只授权了疾病控制与预防中心（CDC）的禽流感检测，而这个检测只用于与家畜密切接触的人群。
州和联邦当局在12个州的奶牛中检测出了禽流感。三名在不同奶牛场工作的人呈阳性，推测他们是从奶牛那里感染的病毒。然而，研究人员普遍认为，鉴于CDC只对大约40人进行了该病毒的检测，这个数字被低估了。
“了解这是否仅限于农场内部是很重要的，但我们没有信息，因为我们没有去寻找，”华盛顿大学西雅图分校的传染病专家Helen Chu说。她在2020年通过更广泛的检测向全国发出了新冠病毒传播的警报。
德克萨斯州奶牛场爆发H5N1疫情地区未经检测的生病农场工人——以及一名出现流感症状的产科工作者的报告表明，实际数字可能更高。而且，那些检测呈阳性的人的症状很轻微——咳嗽和眼部炎症，没有发烧——这样的症状可能导致感染者不会去寻求医疗护理，因此不会接受检测。
CDC已要求有流感症状的农场工人进行检测，但研究人员担心缺乏外展和激励措施，无法鼓励那些工作保障有限、医疗保健获取困难的人进行检测。此外，仅在奶牛场进行检测可能会错过更广泛传播的证据。
“很难不将此与新冠疫情初期进行比较，那时我们只检测了有旅行史的人，”斯坦福大学临床病毒学实验室的医学主任Benjamin Pinsky说。“这使我们无法立即认识到它在社区中的传播。”
在新冠疫情的早期几个月，美国的检测推出速度极其缓慢。尽管世界卫生组织已经验证了一种检测，并且其他团队也使用基本的分子生物学技术开发了自己的检测，但CDC一开始坚持要创建并依赖自己的检测。加剧延误的是，它发给州卫生实验室的第一个版本不起作用。
FDA也拖延了。直到2020年2月底，它才授权CDC以外的诊断实验室进行检测。
2020年2月27日，Chu的研究实验室在一名不符合CDC狭窄检测标准的青少年身上检测出了新冠病毒。这个案例敲响了新冠病毒在雷达下传播的警钟。扩大满足需求花了时间：过了几个月，需要新冠检测的人才能得到检测。
Chu指出，这不是2020年——情况大不相同。医院并没有被禽流感患者挤满。此外，她说，如果有政治意愿，这个国家有能力做得更好。
首先，FDA批准的、能够检测H5N1所属的广泛流感类别——称为甲型流感的测试是普遍存在的。这些在“流感季节”，即11月至2月期间常规进行。这些普通流感测试在春季和夏季出现异常多的阳性结果可能会提醒研究人员出现了问题。
然而，医生们不太可能在流感季节之外为有呼吸道症状的患者要求进行甲型流感测试，部分原因是健康保险公司可能不会在有限的情况下覆盖这些测试，华盛顿大学临床病毒学实验室的助理主任Alex Greninger说。
他补充说，这是一个可以解决的问题。在新冠大流行的高峰期，政府通过要求保险公司覆盖测试，并设定了一个对制造商有利的价格来克服结算问题。Greninger说：“因为公司每次在某人鼻子里插入拭子就能得到100美元，所以你在曼哈顿的每个街区都能碰到一个检测亭。”
另一个障碍是，FDA尚未允许公司使用眼拭子进行他们的甲型流感测试，尽管CDC和公共卫生实验室被允许这样做。值得注意的是，只有从一名患者的眼拭子中检测到了禽流感病毒。
