纤维肌痛是一种长期的慢性疾病，主要症状包括肌肉和骨骼疼痛、压痛、普遍疲劳以及睡眠和认知障碍。这种病症难以理解，即便是医疗专业人士也是如此。它的症状与其他疾病相似，且没有确切的检测方法来确认诊断，因此常常被误诊。过去，一些医疗专业人士甚至质疑纤维肌痛是否真实存在。但今天，人们对它的了解已经有所改善。在美国，大约有400万成年人，即大约2%的人口被诊断患有纤维肌痛。大多数患者为女性，且多在中年时被诊断，但儿童也可能受到影响。尽管纤维肌痛曾被误解，但现在治疗起来仍然充满挑战。药物、治疗和生活方式的改变可以帮助管理症状，提高生活质量。患者也可能经历疼痛和疲劳减轻的缓解期。
目前，医疗专业人员和研究人员尚不清楚纤维肌痛的确切原因。最新的研究表明，遗传因素可能是导致纤维肌痛的原因之一，外加一个或多个触发因素（如感染、创伤或压力）。专家们还没有完全理解纤维肌痛疼痛广泛性的原因。一种理论是大脑降低了疼痛阈值，以前不痛的感觉随着时间变得非常痛苦。另一种理论是大脑和神经可能误解或过度反应于正常的疼痛信号，变得过于敏感，以至于造成不必要或夸大的疼痛。这可能是由于大脑中的化学失衡或脊柱中背根神经节的异常所致。
在过去，如果患者在身体周围18个特定点中至少有11个点感到疼痛和压痛，就会被诊断为纤维肌痛。医生会通过用力按压这些点来检查有多少点疼痛。但现在，这些压痛点已不再是诊断过程的一部分。相反，如果患者在五个疼痛区域中的四个区域有疼痛，并且没有其他可诊断的医疗状况可以解释这种疼痛，医疗专业人员可能会诊断出纤维肌痛。
疼痛是纤维肌痛的主要症状。患者会在身体各个肌肉和其他软组织中感到疼痛。疼痛程度可以从轻微的酸痛到几乎无法忍受的剧痛不等。疼痛的严重程度可能决定了患者的日常应对能力。
