英国约克大学的研究团队近日宣布，在第一或第二世纪沉积的土壤样本中，发现了微塑料的存在。这些样本深埋地下七米以上，早在20世纪80年代就已被挖掘出来。研究共鉴定出16种不同的微塑料聚合物类型，这一发现对考古学领域的保存方法提出了挑战。
微塑料是指直径不超过五毫米的塑料碎片，其大小相当于一个芝麻种子。它们是由更大的塑料通过化学降解或物理磨损分解成更小的碎片形成的。直到大约2020年，微塑料还常被用于某些美容产品中。近年来，关于微塑料在环境中的扩散问题引起了广泛关注。
微塑料对环境和人类健康的影响已引起人们的担忧，而这项最新研究还表明，它们可能迫使考古学领域整体改变保存方法。近年来，考古遗迹的原位保存一直是首选方法，但新发现的微塑料污染可能会损害遗迹的科学价值。
约克大学考古系教授兼研究主任约翰·斯科菲尔德在声明中表示：“这是一个重要时刻，证实了我们本应预料到的情况：之前被认为是原始无污染的考古沉积物，适合进行研究，实际上已被塑料污染，这包括在20世纪80年代采样和储存的样本。”
约克考古公司首席执行官大卫·詹宁斯解释了微塑料污染为何如此令人担忧。“我们保存最完好的遗迹——例如约克市铜门街的维京发现——是在一个持续超过1000年的稳定无氧水淹环境中，这极好地保护了有机材料。微塑料的存在可能会改变土壤的化学成分，引入可能导致有机遗迹腐烂的元素。如果真是这样，原位保存考古学可能不再适宜。”
这项研究发表在《环境科学总论》杂志上。
