走在伦敦西南部的里士满公园里，我一边寻找蜱虫，一边警惕自己不成为这些寄生虫的晚餐。东伦敦大学的医学微生物学家Sally Cutler教授教我如何寻找这些微小的寄生虫。我们用一块缝有木棍的毯子在草丛中拖行，不一会儿就发现了几只蜱虫。这些蜱虫非常小，但已经能够传播疾病。气候变化导致的温和冬季使得蜱虫季节提前到来，持续时间延长，也为新种类的蜱虫在英国生存创造了条件。
蜱虫不仅仅会叮咬，它们还会传播疾病。最著名的是莱姆病，大约4%的蜱虫携带这种病菌。蜱虫还能传播巴贝斯虫，这种寄生虫通过感染红细胞引起疾病。此外，一种导致脑肿胀的蜱传脑炎病毒也在英国确立了自己的地位。新出现的欧洲草地蜱（Dermacentor reticulatus）已在英国定居，它携带的疾病已导致宠物狗死亡。
感染蜱虫疾病可能难以察觉，因为症状可能需要几周到几个月才会显现。莱姆病是个例外，它可能会出现像靶心一样的独特皮疹。Cutler教授提到，最令人恐惧的疾病是克里米亚-刚果出血热，这种疾病的致死率高达40%。虽然这种疾病尚未在英国出现，但传播该疾病的蜱虫种类已偶尔在英国被发现。在实验室里，Cutler教授向我展示了我们捕获的一只雌性蜱虫，通过显微镜观察，它们的威胁性不言而喻。
