胰腺癌是一种极具挑战性的疾病。尽管发病率不高，但在工业化国家中，它是导致癌症死亡的第七大原因，在2020年美国癌症死亡原因中排名第三。胰腺癌分为两大类：影响胰腺外分泌细胞的癌症和影响内分泌细胞的癌症。外分泌细胞是通过体内管道分泌激素和其他物质的腺体，而内分泌细胞则直接将激素分泌到血液中。胰腺同时具有这两种细胞。
外分泌胰腺癌中，胰腺导管腺癌是最常见的类型，约占所有诊断的90%。其他类型如鳞状细胞癌极为罕见，其起源尚不完全清楚，预后非常差。腺鳞癌则结合了导管腺癌和鳞状细胞癌的特点，比腺癌更具侵袭性，预后更差。胶质癌则较为罕见，通常由一种特定类型的良性囊肿发展而来，因为胰腺胶质瘤由悬浮在胶状物质（粘液）中的恶性细胞组成，扩散速度较慢，治疗起来较为容易，预后也好得多。
内分泌胰腺癌占胰腺癌诊断的5%。它起始于分泌影响身体多种过程的激素的内分泌细胞，从新陈代谢到血糖再到情绪都有可能受到影响。由于患者很少在疾病早期出现症状，胰腺癌的治疗一直很有挑战性。据约翰霍普金斯医学院的数据，80%的病例在被诊断时已处于晚期，难以治疗。因此，尽管检测和管理方法有所进步，五年生存率仍然只有5%到10%。
胰腺癌的早期症状通常不明显，因此很难检测到可靠的早期迹象。症状包括食欲减退、无计划的体重减轻、腹痛（可能放射至背部）、下背痛、血栓（通常发生在腿部，表现为红肿、疼痛和肿胀）、黄疸、抑郁、粪便颜色浅或黏滑、尿色深、皮肤瘙痒、恶心和呕吐。需要注意的是，上述症状也可能由较不严重的疾病引起。如果您有任何这些症状，请咨询医生。
尽管预后不佳，如果胰腺癌能够早期诊断，是有可能治愈的。据约翰霍普金斯医学院的数据，早期诊断的患者中，多达10%的人在治疗后可以痊愈。胰腺癌的平均生存时间为三到三年半，这是在肿瘤生长或扩散之前被诊断出来的患者的数据。
胰腺是位于腹部、胃和脊柱之间的腺体，它产生的激素可以调节血糖水平。
