加拿大不列颠哥伦比亚省南部沿岸和美国华盛顿州的地震风险研究最新进展令人振奋。自然资源加拿大的地震地质学家约翰·卡西迪表示，这项研究提供了迄今为止最清晰的图像，展示了能够引发地球上最强烈地震的海底区域的情况，并警告称这一区域的风险最高。
卡斯卡迪亚俯冲带是一个跨越从温哥华岛海岸到加州北部的1000公里断层系统。在这一区域，海底的构造板块缓慢地滑入北美板块下方。科学家们早已知道，这一过程中积累的压力最终会以突然而强烈的地震形式释放。然而，直到现在，他们对卡斯卡迪亚区域特定海底条件的了解还很模糊。哥伦比亚大学的海洋地球物理学家、研究共同作者苏珊娜·卡博特解释说。
研究人员在2021年花费了41天时间，拖曳着装有1200个专用麦克风的防水电缆，在5500公里的海底进行扫描，绘制了这一地质活跃区域的详细地图。
数据显示，并非所有断层系统的部分都同样容易发生大地震。相比之下，温哥华岛和华盛顿州奥林匹克半岛海岸的断层段“明显比南部的段更平坦、更光滑”，卡博特解释说。“而这些条件，即平滑的断层界面，与最具破坏性的地震相关。”
研究人员得出结论，该地区在整个卡斯卡迪亚俯冲带中具有发生最大地震的最大潜力。
卡西迪表示，这是因为当板块最终滑动时，它们可能会一次性滑动得更远。研究并没有指出下一次大地震何时到来。历史记录表明，上一次是在1700年1月，卡西迪说科学家们已经确定在过去10000年中有19次9.0级别的大地震。
这样的大地震预计大约每500年发生一次，但证据显示有些间隔只有大约250年，有些长达850年。
虽然研究不能预测下一次地震何时到来，但它可以帮助我们了解地震将在何处发生以及哪里的影响最严重。卡西迪说：“这项研究提供了更多的细节。”
“这使我们能够以更好的方式估计地面震动、海啸危险。”
该省已经表示，这些信息将帮助它为未来做准备。“随着研究成果的不断出现，我们对这些风险因素的理解也在不断发展，”紧急管理部长鲍因·马说。“研究成果可用于确保我们的标准与保障人民安全保持一致。”
卡西迪说，这些数据将用于更新诸如不列颠哥伦比亚省的建筑和桥梁规范等内容，以确保大地震来临时公众的安全。
他说，这还将为下一波研究提供信息，使科学家能够更好地了解本地威胁区域。“如果你不了解某些事情，”他说，“你就无法为其做准备。”
