近期的研究指出，均衡的饮食模式对大脑健康有着积极的影响。食物与大脑功能之间的关系错综复杂，但研究人员正致力于探索最有利于大脑运作的饮食习惯。一项发表在《自然心理健康》杂志上的研究，通过对近182,000名参与者的分析，发现那些遵循均衡饮食的人在心理健康和认知功能方面表现更佳。研究还注意到，不同饮食群体之间可能存在影响结果的遗传差异。尽管这一领域的研究还将继续，但该研究强调了做出明智的营养选择以改善大脑功能和心理健康结果的重要性。
人们对某些食物的偏好可能会随着时间的推移影响整体的饮食模式。研究人员对这些偏好如何影响大脑功能和心理健康感兴趣，并且想要了解哪些特定的饮食对心理健康更有益。一些研究支持这样的观点，即某些饮食和食物选择对心理健康更有利，而其他饮食可能导致心理健康状况不佳。例如，高水果、蔬菜和鱼类的饮食可能有助于降低抑郁症的风险。同样，多吃水果和蔬菜，摄入必需的微量营养素可能有助于降低焦虑风险，而高脂肪和精制碳水化合物的饮食可能增加这种风险。饮食还可以影响大脑的运作效率。例如，遵循地中海饮食可能有助于减缓认知衰退。未参与最近研究的伊莎贝尔·M·瓦兹克斯（Isabel M. Vazquez），MS, RD，纪念赫尔曼健康系统的注册营养师，在接受《医学新闻今日》采访时指出：“我们知道饮食在大脑健康中扮演着重要角色。研究表明，富含水果、蔬菜、全谷物、瘦肉和健康脂肪的饮食可以支持认知功能，并减少认知衰退的风险。相反，高加工食品、饱和脂肪和糖分的饮食可能对大脑有负面影响。”
在当前的研究中，研究人员关注了四种主要的饮食模式，通过观察参与者的食物偏好：无淀粉或减少淀粉——这一组人偏好水果、蔬菜和蛋白质，但对淀粉类食物如面包或意大利面的偏好较低；素食——这一组人偏好水果和蔬菜，但对蛋白质的偏好较低；高蛋白低纤维——这一组人偏好零食和蛋白质食物，对水果和蔬菜的偏好较低；均衡饮食——这一组人在所有食物类别中的偏好相似。研究人员发现食物偏好与实际食物消费特征之间存在一致性。
研究人员利用英国生物银行的数据，重点研究了食物偏好数据。研究人员询问了包括乳制品、水果、调味品、酒精、肉类、零食、淀粉和蔬菜在内的几个类别的食物偏好。然后，他们研究了这些饮食偏好与几个与大脑相关的结果之间的关联。首先，他们评估了心理健康，收集了包括焦虑和抑郁症状、躁狂症状、精神病经历、创伤、自残和幸福感等组成部分的数据。得分较高表示心理健康状况较差，除了幸福感测量，得分较高表示心理健康状况较好。研究人员进一步使用几项测试评估了认知功能，查看了血液生化和代谢生物标志物，并通过MRI检查了大脑结构。最后，他们查看了精神障碍的多基因风险评分，这是衡量遗传因素对精神疾病风险的一种方法，并进行了基因富集分析。研究发现，均衡饮食亚型在所有四组中获益最多——均衡饮食亚型的人在大多数心理健康测量中得分较低，在幸福感方面得分较高。这一组在反应时间测量上也表现最佳，而高蛋白低纤维饮食组在涉及符号替代的认知测试上得分最高。与高蛋白低纤维组相比，均衡饮食组的人在大脑某些区域的灰质水平也更高。然而，素食组在大脑某些区域的灰质水平也较高。均衡饮食组的人相对于大多数精神障碍的遗传风险也较低。相比之下，素食组的人对阿尔茨海默病、双相情感障碍、精神分裂症和其他几种精神障碍的遗传风险较高。高蛋白和低纤维组的人对缺血性中风的遗传风险较高。
均衡饮食是
