加拿大医学会杂志（CMAJ）周一发布的一项研究发现，2019年至2021年间，加拿大青年因阿片类药物相关原因死亡的比例超过了四分之一。研究指出，COVID-19大流行和芬太尼的广泛使用可能是导致这一问题的重要因素。多伦多联合健康科学家、研究的高级作者塔拉·戈麦斯博士表示，尽管过去十年这些死亡率不幸地持续上升，但我们也看到更多的死亡集中在年轻人身上。
研究人员分析了加拿大各省和地区的意外死亡数据，包括不列颠哥伦比亚省、艾伯塔省、萨斯喀彻温省、曼尼托巴省、安大略省、魁北克省、新不伦瑞克省、新斯科舍省和西北地区。他们发现，在三年时间内（2019年至2021年），与阿片类药物相关的年度死亡人数从3007人增加到6222人。由于阿片类药物导致的生命损失年数从126,115年增加到256,336年。
2021年，生命损失年数最高的是男性（占70%）和30至39岁的人群（占30%）。戈麦斯在接受Global News采访时说：“想象一下，一个30多岁的人，他的预期寿命可能会到80岁。他们因为这种早逝，失去了40年的生命。”
研究发现，尽管在九个加拿大省份和地区的年轻人中，药物危害的普遍性保持一致，但某些地区受到的影响不成比例。例如，在艾伯塔省，20至39岁人群中几乎一半的死亡归因于阿片类药物。
曼尼托巴省30至39岁人群的过量死亡率上升最为剧烈——达到每百万人口500死，是研究开始时每百万人口89死的五倍多。在萨斯喀彻温省，该年龄组的死亡人数几乎翻了三倍，从每百万人口146死增加到424死。
在COVID-19出现之前，加拿大意外阿片类药物相关死亡人数从2016年的2470人增加到2019年的3447人。研究称，处方和非法管制的阿片类药物都导致了毒性死亡，但这些物质的比例随着时间显著变化。例如，从2020年到2023年初，来自非法药物供应的芬太尼与超过80%的阿片类药物相关死亡有关。
研究表明，芬太尼的激增结合COVID-19大流行可能导致了阿片类药物相关死亡人数的“显著增加”。这包括减少对减害项目的访问和边境限制，可能增加了药物供应的毒性。
研究称：“大流行加剧了全球范围内的焦虑、不确定性和孤独感，导致物质使用增加。”“COVID-19大流行与加拿大的药物毒性危机交织在一起，迫切需要更好地了解全国范围内与阿片类药物相关死亡的模式，以制定有针对性的公共卫生应对措施。”
研究人员还指出，在大流行期间，使用药物的人不仅面临社会支持和医疗服务减少的问题，还报告了药物使用模式的变化。这包括经常独自使用药物和向吸入药物转变的趋势，这两者都是阿片类药物毒性的风险因素。
戈麦斯说：“在大流行期间，全国范围内与阿片类药物相关的死亡人数显著增加。对于我们这些在这个领域工作的人来说，这并不完全令人惊讶。我们预计，由于社交距离要求和许多社区项目不得不减少工作时间或短期关闭，人们会更频繁地独自使用药物。”
她说，虽然预计死亡率会上升，但她们并没有预料到数字会保持如此之高。
“即使到了2023年末和2024年初，我们仍然看到加拿大各地的死亡率远高于大流行前2019年的水平，”她说。
这些高死亡数字凸显了在加拿大扩大基于减害的政策和治疗项目的必要性，戈麦斯说。
“这些是可以预防的意外死亡，这些人本有整个人生在前方，他们本可以——我相信也想要——为他们的家庭、社区和整个社会做出许多贡献，”她说。
“而这些生命被提前剪断了，我们无法看到这些人本可以做出的所有美好事情。”
