近日，一项开创性的研究表明，市售瓶装水中的塑料微粒含量是此前估计的10到100倍。这些塑料微粒小到肉眼无法看见，其大小仅为人类头发平均宽度的千分之一。专家指出，这些纳米塑料极小，能够穿过消化道或肺部组织进入血液，将潜在有害的合成化学物质传播到全身和细胞中。
研究显示，每升水（相当于两瓶标准瓶装水）平均含有24万个来自七种不同塑料的微粒，其中90%被识别为纳米塑料，其余为微塑料。微塑料是聚合物碎片，大小从不到0.2英寸（5毫米）到1/25,000英寸（1微米）不等。更小的则是纳米塑料，其尺寸需以十亿分之一米计量。
宾夕法尼亚州伊利市宾州州立大学贝伦德分校的可持续性主任谢里·“萨姆”·梅森表示：“这项研究非常令人印象深刻，研究团队的工作量相当大……我认为这是突破性的。”梅森并未参与这项研究。
梅森还提到，长期以来专家建议人们饮用玻璃瓶或不锈钢容器中的自来水，以减少暴露风险。这一建议也适用于其他塑料包装的食品和饮料。
梅森是2018年一项研究的合著者，该研究首次检测到在11个品牌、9个国家销售的瓶装水样本中，有93%含有微塑料和纳米塑料。在那项研究中，梅森发现每升受污染的水中平均含有10个比人类头发粗的塑料颗粒，以及300个更小的颗粒。然而，五年前，科学家们无法分析这些微小的颗粒或发现是否还有更多。
梅森解释说：“我们知道纳米塑料的存在，并不是说我们不知道，只是我们无法分析它们。”
在2024年1月发表于《美国国家科学院院刊》的最新研究中，哥伦比亚大学的研究人员展示了一项新技术，可以看到、计数并分析瓶装水中纳米颗粒的化学结构。
最新研究的团队发现，在美国销售的三个热门瓶装水品牌中，实际的塑料微粒数量介于11万到37万之间，甚至可能更高。（作者拒绝提及他们研究的瓶装水品牌。）
然而，新技术实际上能够在水中看到数百万个纳米颗粒，这些可能是“无机纳米颗粒、有机颗粒以及一些我们研究中未涉及的七种主要塑料类型之外的其他塑料颗粒”，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的环境化学家、共同作者贝兹汉·严这样说。
这项研究中展示的创新技术为进一步研究打开了大门，以更好地了解对人类健康的潜在风险。未参与该研究的健康婴儿、光明未来研究总监简·霍利汉在一封电子邮件中表示：“他们表明人类广泛接触到的微小塑料颗粒带来了大量未经研究的风险。婴儿和幼儿可能面临最大的风险，因为他们发育中的大脑和身体对有毒物质的影响往往更为敏感。”
专家表示，纳米塑料是对人类健康最令人担忧的塑料污染类型。这是因为微小的颗粒可以侵入个别细胞和主要器官的组织中，可能会干扰细胞过程，并沉积内分泌干扰化学物，如双酚、邻苯二甲酸盐、阻燃剂、全氟和多氟物质或PFAS以及重金属。
梅森说：“所有这些化学物质都用于塑料的制造，所以如果塑料进入我们的身体，它就会携带这些化学物质。由于体温高于外部环境，这些化学物质会从塑料中迁移出来，最终进入我们的身体。”
“这些化学物质可以被运送到你的肝脏、肾脏和大脑，甚至可以穿过胎盘屏障，进入未出生的孩子体内。” Mason补充道。
在对怀孕的小鼠进行的研究中，研究人员发现，在怀孕母鼠摄入或吸入塑料颗粒24小时后，发育中的婴儿的大脑、心脏、肝脏、肾脏和肺部都能找到塑料化学物质，研究共同作者Phoe表示。
